Au-delà des poteaux et des fils : comment les solutions non filaires transforment le réseau électrique canadien

Avec la carboneutralité en ligne de mire et la nécessité urgente de moderniser les réseaux, les fournisseurs d’électricité au Canada cherchent à maintenir un service fiable et abordable sans investir dans de lourdes infrastructures. La réponse pourrait venir des alternatives non filaires (Non-Wires Alternatives ou NWA) : des solutions innovantes, souvent plus durables, qui évitent les mises à niveau coûteuses du réseau.

Que sont les NWA ?

Les alternatives non filaires regroupent plusieurs stratégies, notamment :

• la réponse à la demande (demand response),
• le stockage d’énergie,
• des programmes ciblés d’efficacité énergétique,
• des ressources énergétiques distribuées comme les panneaux solaires résidentiels ou les éoliennes communautaires.

Plutôt que d’agrandir des postes électriques ou de construire de nouvelles lignes, les NWA permettent aux services publics de résoudre des problèmes localisés de capacité ou de fiabilité de manière précise et flexible.

Une opportunité conçue pour le Canada

Le réseau électrique canadien figure déjà parmi les plus propres au monde, grâce à une forte dépendance à l’hydroélectricité, au nucléaire et à une part croissante d’énergies renouvelables. Toutefois, plusieurs réseaux provinciaux vieillissent, tandis que la demande énergétique augmente — notamment en raison de l'adoption croissantes des véhicules électriques et du chauffage électrifié.

Des provinces comme la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse ouvrent la voie. BC Hydro a lancé un programme de réponse à la demande à grande échelle, offrant des incitatifs financiers pour réduire la consommation durant les périodes de pointe. Ce programme est soutenu par Peak Saver, une initiative résidentielle développée en partenariat avec Mysa.

En parallèle, Nova Scotia Power investit 354 millions de dollars dans des systèmes de stockage d’énergie par batteries à l’échelle du réseau (BESS), incluant trois installations de 50 MW à base de batteries lithium-ion. Ces batteries s’inscrivent dans une stratégie de résilience visant à mieux intégrer les énergies renouvelables. Un aperçu juridique de cette initiative est disponible ici.

Pourquoi les NWA gagnent du terrain

• Réduction des coûts : Les NWA permettent de retarder ou d’éviter les investissements majeurs dans le réseau, réduisant ainsi la pression sur les tarifs payés par les consommateurs.
• Conformité aux politiques climatiques : Les mandats provinciaux et fédéraux — comme le gouvernement de l’Alberta — rendent les NWA particulièrement attrayantes.
• Engagement des consommateurs : Permettre aux usagers de participer aux solutions énergétiques renforce leur confiance et leur fidélité.

Les défis à surmonter

Malgré leur potentiel, les NWA rencontrent encore des obstacles réglementaires et financiers. En Ontario, l'Independent Electricity System Operator (IESO) a développé un cadre pour évaluer ces options aux côtés des infrastructures classiques. La Commission de l’énergie de l’Ontario intègre aussi ces solutions dans sa planification régionale à long terme.

L’Alberta développe sa propre approche de planification flexible et innovante. L’Alberta Electric System Operator (AESO) adopte un modèle de transmission « planifié de manière optimale », tandis que les autorités de régulation évaluent les politiques relatives aux énergies renouvelables et aux ressources énergétiques distribuées Voir l'enquête sur les énergies renouvelables.

L’avenir des NWA au Canada

Alors que le réseau électrique canadien évolue pour soutenir une énergie plus propre, plus numérique et plus décentralisée, les NWA représentent une voie à la fois économique, durable et alignée sur les objectifs climatiques et les besoins des collectivités.

La question n’est plus de savoir si nous devons adopter les NWA, mais plutôt à quelle vitesse nous pouvons les déployer à grande échelle.

Auteure 

Gestionnaire principale du développement des affaires, CIET